[VIDEO] Damian van der Bijl (13) geldt als toptalent in kartingwereld: “Vanaf dag één voelde ik mij thuis op de baan”

De dertienjarige Damian van der Bijl timmert hard aan de weg in de kartwereld. Wat begon met een kartcursus in Zoetermeer, is uitgegroeid tot deelname aan het Nederlands kampioenschap én een plek in het professionele Chromo Motorteam. Zijn coach Max van Laar noemt hem “een van de vijf beste rijders van Nederland in zijn klasse.”

Op jonge leeftijd al opgevallen
Damian viel op tienjarige leeftijd al op tijdens een kartcursus bij Game City in Zoetermeer. “Ik weet nog dat ik op zoek was naar een kartcursus. Ik kwam hier in Zoetermeer. Vanaf het eerste moment voelde ik mij er thuis. En het rijden, dat ging eigenlijk ook wel lekker,” vertelt hij.
Coach Max van Laar herkende zijn talent meteen: “Ik gaf hem les in Zoetermeer, daar viel snel op dat hij talentvol is.” Max bracht Damian in contact met het Chromo Motorteam, waar hij inmiddels de eerste juniorrijder is.

Doorbraak bij Chromo Motorteam
Mede dankzij Van Laars aanbeveling werd Damian opgenomen in het team. “Vanaf toen ben ik hem goed in de gaten gaan houden. Ook ben ik gaan praten met Milan de Wilde van het Chromo Motorteam. Ik wist dat zij graag een juniorrijder in het team wilden hebben. Uiteindelijk kwam Damian in het team,” aldus Van Laar.

Een goed team
Teammanager Milan de Wilde is blij met de jonge rijder. “Wij zijn met Chromosport gestart in 2023 en hebben altijd de wens gehad om in alle klassen mee te doen. Met Damian konden we dat realiseren, mede door de inzet van Max.”

Eerste races: crash en podium
Zijn eerste officiële wedstrijd vergeet Damian nooit. “Het was verschrikkelijk. Nat, koud, regen, en mijn eerste crash,” vertelt hij. Toch finishte hij als tiende. “Voor de start heeft mijn vader mijn stoel verzwaard met lood, omdat ik niet zwaar genoeg was om te mogen starten.”
De tweede race, in Spa, verliep beter: “Ik startte als elfde en eindigde als derde na een paar hele mooie ‘battles’ met de kopgroep,” zegt Damian trots.

Talent met potentie
Volgens coach Max van Laar zijn vooral Damiaans constante rondetijden en snelheid indrukwekkend. “Hij kan ronde op ronde dezelfde tijd neerzetten. Daarbovenop, op één ronde kan Damien ook ongelooflijk snel zijn. Dat zijn zijn grootste sterke punten.” Van Laar richt zich met name op het versterken van zijn zwakke punten. “Als hij die verbetert, wordt hij een nog sterkere rijder in de races.”

Professionele voorbereiding
Het team investeert ook in gezamenlijke trainingsdagen, vertelt Milan de Wilde. “We organiseren teamdagen, waar we een ideale trainingsomgeving nabootsen. Dan trainen we op de baan waar ook de volgende wedstrijd is. Zo zijn we optimaal voorbereid.”

Poster aan de muur
Damian heeft inmiddels zijn voorbeelden in de autosport. “Mijn trainers bij de cursus waren Max van Laar en Sam Jongejan. Sam rijdt nu met succes in de Porsche Carrera Cup. Zijn poster hangt bij mij aan de muur.”
Met zijn dertien jaar is Damian nog jong, maar de kartwereld ziet hem als een rijder met veel potentie. Wie weet hangt zijn eigen poster straks wel aan de muur bij een nieuwe generatie coureurs.