[VIDEO] Italiaanse chef Melissa Lolli opent eigen restaurant in hartje Oud-Rijswijk

In het historische hart van Oud-Rijswijk heeft de 29-jarige Melissa Lolli haar droom waargemaakt: een eigen Italiaans restaurant. In haar zaak Luisa Pastabar, vernoemd naar haar grootmoeder, brengt ze de smaken en gastvrijheid van haar geboorteland naar Rijswijk. Melissa staat zelf in de keuken, waar ze gerechten bereidt volgens familierecepten die ze leerde van haar opa. “Mijn liefde voor eten komt niet uit een kookboek, maar uit mijn jeugd, boven het restaurant van mijn vader in Italië,” vertelt ze.

“Als kind woonde ik letterlijk boven het restaurant van mijn vader,” zegt Melissa. “Ik hielp met serveren, at in de keuken en elke zaterdag maakte ik mijn eigen pizza. Dat was mijn kleine traditie. Het restaurant voelde als thuis.” Met Luisa Pastabar wil ze diezelfde warmte delen met haar gasten. “Ik wil de echte Italiaanse smaken en gastvrijheid bieden.”

Eerbetoon aan haar oma
De naam van het restaurant is een eerbetoon aan haar 91-jarige grootmoeder, die ooit samen met haar man een hotel-restaurant opende in Serrone, een stadje in de provincie Frosinone. “Ik kom uit een echte horecafamilie en ben de derde generatie,” vertelt Melissa trots.

Van Italië naar Rijswijk
Melissa groeide op in een klein stadje bij Rome en verhuisde acht jaar geleden naar Nederland. “Toen ik hier kwam, had ik een baan nodig. Ik dacht: een Italiaans restaurant is een goede start.” Na jaren ervaring in Haagse keukens groeide ze uit tot chef-kok bij Bistro Le Petit Chef in Rijswijk. “Ik begon als keukenhulp en ontdekte dat ik het echt leuk vond. Daarna heb ik de Horeca Academie afgerond om mezelf verder te ontwikkelen.”

Koken als expressie
Toch bleef het verlangen naar Italië en de sfeer van thuis. “Ik miste die geur, die warmte. Daarom wilde ik mijn eigen restaurant beginnen,” vertelt Melissa. Terwijl ze naar de lampen wijst boven de tafels, zegt ze glimlachend: “Die hingen nog in het restaurant van mijn opa.” Voor haar is koken meer dan werk. “De keuken is mijn veilige plek. Iedereen is een beetje een artiest, mijn kunst is eten. Zo laat ik zien wie ik ben.”

“Pasta is mijn favoriet”
Over haar favoriete gerecht hoeft Melissa niet lang na te denken. “Pasta, absoluut. Vooral de saus. De saus is de basis van alles. Als die goed is, proef je dat in elke hap. Het is iets wat je hart verwarmt en je ziel raakt.”

Luisa Pastabar is geopend van woensdag tot en met zondag vanaf 10.00 uur, voor koffie met taart, lunch en diner.