Demi Vollering hoopt komende donderdag in de Ronde van Valencia een frisse herstart te maken na een roerig wielrenjaar, meldt mediapartner Omroep West. Bij haar nieuwe ploeg, het Franse FDJ-Suez, wil de wielrenster uit Pijnacker de demonen uit het verleden achter zich laten. Deze demonen kwamen tot uiting in mentale problemen, die haar vorig jaar parten speelden. “Het was afgelopen jaar vaak knarsetanden, ik kon mezelf niet zijn,” zegt Vollering.
Minder glorieus jaar bij SD Worx-Protime
Na drie succesvolle seizoenen kende het vierde jaar van Vollering bij haar vorige ploeg, SD Worx-Protime, een minder glorieuze wending. De druk was enorm voor de 28-jarige topcoureur. In 2023 had ze de Tour de France Femmes, de Amstel Gold Race en Luik-Bastenaken-Luik gewonnen. Ze werd gezien als de nieuwe kopvrouw van het Nederlandse wielrennen.
Begin van 2024 en teleurstellingen
Het jaar 2024 begon goed voor Vollering met een eindoverwinning in de Ronde van Spanje. Toch gingen de twee prijzen waar kenners haar de meeste kans op gaven, aan haar neus voorbij: de wegrit op het WK en de Tour de France Femmes. Deze bleven buiten haar bereik.
Problemen binnen de ploeg
Daarnaast waren er problemen binnen de ploeg. Het contact met de andere kopvrouw, de Belgische Lotte Kopecky, was verslechterd, en de relatie met de ploegleiding was allesbehalve rooskleurig. Vollering voelde zich steeds meer op de vlakte staan en had het gevoel “op eieren te moeten lopen.” Dit leidde tot mentale problemen, die een paar weken geleden naar buiten kwamen via een post op Instagram.
Emotionele strijd en zelfreflectie
In haar Instagram-post keek Vollering terug op de Tour de France Femmes en besprak hoe “angst haar overnam,” waardoor ze zich “vastzat en geïsoleerd” voelde. Ze realiseerde zich dat ze “er niet alleen doorheen kon gaan” en deelde haar gevoelens met een teamgenoot.
Nieuwe start bij FDJ-Suez
De mentale problemen lijken nu achter haar te liggen. “Bij mijn nieuwe ploeg kan ik mijn emoties de vrije loop laten,” zegt Vollering. “Ik moet mezelf kunnen uiten. Voor mij is dat eerder een kracht dan een zwakte. Sport gaat over emoties. Het is gewoon stom om ze te onderdrukken. En dat is ook wat mensen op tv willen zien.”
Met deze instelling hoopt Vollering de Tour de France aan te pakken. “Aan de start staan in een Franse ploeg zal me bovendien vleugels geven,” voegt ze toe, waarbij ze benadrukt dat alleen de eindzege telt.