In maart 2024 stond projectontwikkelaar DLR klaar om werkzaamheden in Vlietland Noord te starten. De Vrienden van Vlietland dienden echter een handhavingsverzoek in, omdat een geldige stikstofvergunning ontbrak. Na onderzoek werd DLR opgedragen eerst aan de regelgeving te voldoen, waarna de werkzaamheden tijdelijk werden stilgelegd. Dit werd gezien als een overwinning voor de Vrienden, die zich al lange tijd inzetten voor het behoud van de natuur in het gebied.
Nieuwe stikstofberekeningen
DLR liet stikstofberekeningen uitvoeren voor het geplande vakantiepark met 222 vakantievilla’s en een zalencentrum. De Omgevingsdienst keurde deze berekeningen in november 2024 goed, met de waarschuwing dat verdere uitbreiding extra toetsing vereist. Deze berekeningen richtten zich echter alleen op het vakantiepark zelf en niet op andere infrastructurele aanpassingen die nodig zouden zijn voor de ontwikkeling van het gebied.
Onverwachte werkzaamheden
Op 7 januari 2025 begon DLR toch met graafwerkzaamheden, gebaseerd op een oud bestemmingsplan uit 2005, terwijl het nieuwe plan nog niet is goedgekeurd. Dit veroorzaakte opschudding bij de provincie en belanghebbenden. Onder andere de aanleg van een Spartelvijver, in een gebied waar beschermde diersoorten zoals de boommarter leven, baarde zorgen. Daarnaast werden grondwerkzaamheden uitgevoerd zonder dat hiervoor expliciete vergunningen waren verleend. Deze onverwachte ontwikkelingen riepen vragen op over de naleving van de milieuwetgeving en de bescherming van kwetsbare natuurgebieden.
Afwijzing handhavingsverzoek
Ondanks de bezwaren van de Vrienden wees de Omgevingsdienst het tweede handhavingsverzoek af. De autoriteiten beoordeelden alleen de vergunningaanvraag voor de vakantievilla’s en het zalencentrum en niet de bredere impact van de werkzaamheden. De Vrienden vrezen dat deze aanpak de wet omzeilt door de totale ontwikkeling in kleine deelprojecten op te knippen. Hierdoor kan de stikstofimpact per onderdeel worden goedgekeurd, zonder rekening te houden met de cumulatieve effecten.
Juridische vervolgstappen
De Vrienden vinden dat er te veel op het spel staat en bereiden zich voor op juridische vervolgstappen. Ze benadrukken dat een soepele omgang met milieuregels schadelijk is voor de natuur en ertoe kan leiden dat toekomstige bouwprojecten zonder grondige toetsing doorgang vinden. Ze roepen de overheid op om de wet strikt te handhaven en de stikstofregels serieus te nemen om verdere schade aan het milieu te voorkomen.