CulturA & Zo uit Nootdorp is er dit jaar nét niet in geslaagd om door te dringen tot de finale van de prestigieuze Appeltjes van Oranje, de jaarlijkse prijs van het Oranje Fonds voor uitzonderlijke sociale initiatieven. Toch heerst er geen teleurstelling in het culturele hart van Pijnacker-Nootdorp. De organisatie ontving een stimuleringscheque van 1.500 euro én een golf aan waardering vanuit de gemeenschap. Pijnacker-Nootdorp.tv sprak met CulturA & Zo.
“Er waren zoveel initiatieven op het thema ‘onmisbare schakels’, het ene nog schrijnender dan het ander, dat we wel snapten dat we niet door waren,” zegt Manuela Bijl van CulturA & Zo. “We staan ook helemaal achter de tien genomineerden, wat een kanjers.”
Onmisbare schakel in de samenleving
Het thema van de Appeltjes van Oranje 2025 was Onmisbare schakels, de kracht van sociale initiatieven. Daarmee wilde het Oranje Fonds organisaties eren die een cruciale rol vervullen in buurten, wijken of steden. CulturA & Zo paste perfect in dat profiel. Al zes jaar is het een verbindende plek in het hart van Nootdorp, waar ontmoeting en cultuur hand in hand gaan: van theater tot bibliotheek, van workshops tot haakmiddagen.
De erkenning als genomineerde onderstreepte de impact van CulturA & Zo op de lokale gemeenschap. Het is een plek waar eenzaamheid doorbroken wordt, talent wordt aangewakkerd en sociale cohesie tastbaar is.
Kroon op het werk, ook zonder prijs
Hoewel slechts drie projecten uiteindelijk een Appeltje van Oranje ontvangen, inclusief een bronzen beeldje van prinses Beatrix en een geldbedrag van 25.000 euro, betekende de nominatie al veel. Het gaf CulturA & Zo zichtbaarheid op nationaal niveau en bevestigde hun status als onmisbare schakel in de regio.
Dat er alsnog een cheque van 1.500 euro werd uitgereikt, kwam als een volslagen verrassing. “De cheques werden uitgereikt na de pitches. Echt een complete verrassing. We zaten niet voor niks met open mond, die zagen we echt niet aankomen,” aldus Bijl. “Daar zijn we ongelooflijk blij mee”
Blik op de toekomst
Met de blik vooruit blijft CulturA & Zo zich inzetten voor een inclusieve, bruisende samenleving. Want ook zonder prijs blijft hun missie overeind: een plek bieden waar iedereen zich welkom voelt, kan leren, beleven en verbinden. En dat, zo blijkt, wordt breed gedragen.
Of CulturA & Zo volgend jaar opnieuw een gooi doet naar een Appeltje? “Dat ligt eraan, of het thema bij ons past,” zegt Bijl. “Voor nu zijn we ongelooflijk trots op hoever we dit jaar gekomen zijn”
Foto: Oranje Fonds Patrick van Katwijk