De Haagse journalist Leo van der Velde is woensdag in zijn woonplaats Rijswijk overleden. Hij werkte meer dan vijftig jaar als freelancer voor de Haagsche Courant, later onderdeel van het Algemeen Dagblad. Van der Velde stond bekend om zijn enorme netwerk en zijn vermogen zich net zo gemakkelijk te bewegen tussen de bovenlaag van de samenleving als in de Haagse kroegen.
Een vertrouwd gezicht in Den Haag
Van der Velde werd in 1947 in Den Haag geboren en bleef zijn stad zijn leven lang trouw, meldt Omroep West. Collega’s herinneren zich een man met een ontembare energie. “Op de sportredactie duurden avonddiensten soms tot diep in de nacht. Dan kon Leo nog zomaar om één uur binnenlopen, na een hele dag werken op een ministerie,” vertelt oud-hoofdredacteur Dennis Mulkens.
Brieven aan zijn kleindochter
Na de dood van zijn vrouw Sonja vond Van der Velde troost bij zijn familie. Vanaf 2018 schreef hij wekelijks een brief aan zijn kleindochter Rachel, waarin hij reflecteerde op de stad en de maatschappij. De brieven verschenen in de krant en later ook in boekvorm. Zijn laatste brief, die woensdag nog in de krant stond, sloot hij af met de woorden dat hij zich verheugde oma Sonja weer te zien.
Manusje-van-alles
Collega’s omschrijven hem als een ras-journalist. “Als er een klusje lag dat niemand wilde doen, belde je Leo. Hij deed alles,” zegt Gijsbert Spierenburg, met wie hij jarenlang de societyrubriek In de Residentie schreef. Ook bekend stond Van der Velde als vasthoudend verslaggever. Wanneer hij niet welkom was bij een besloten bijeenkomst, wist hij via creatieve omwegen toch zijn verhaal te maken.
Gemis op de redactie
Zijn overlijden komt hard aan bij het AD in Den Haag, waar hij tot op het laatst vaak langskwam. “Hij was een week geleden nog bij onze zomerbarbecue. Heel vrolijk, niets leek aan de hand,” zegt redactiechef Julia Broos. “Het slechte nieuws sloeg in als een bom. ‘Don Leo’ was een fenomeen, dit is een groot gemis.”
Tot het einde journalist
Zelfs na zijn pensioen bleef Van der Velde schrijven en aanwezig bij borrels, jong en oud wist hij te verbinden. Oud-collega Charlotte Broesterhuizen noemt hem “het wandelende bewijs dat het verhaal op straat ligt. Hij kende de mensen en de mensen kenden hem.”
Het afscheid van Leo van der Velde vindt binnenkort in besloten kring plaats.