Afgelopen zaterdag was de intocht van Sinterklaas in Rijswijk. Tijdens de intocht mengde een groep Zwarte Pieten zich tussen de menigte. De organisatie van het intocht besloot hierop de route van Oud Rijswijk naar het Huis van de Stad in te korten. Het college van burgemeester en wethouders van Rijswijk sprakt zich fel uit tegen deze actie. Volgens de gemeente intimideerde de groep zowel leden van de organisatie, het Rijswijks Jeugdtheater, ouders, kinderen en winkelend publiek langs de route. Enkele pieten beklommen zelfs het podium, waarna de organisatie om hulp van Handhaving vroeg. De handhavers hoefden niet in te grijpen, omdat de personen op verzoek van de organisatie zelf het podium verlieten.
Veiligheid en verkorte route
Door het inkorten van de route hebben bepaalde kinderen de Sint niet voorbij zien komen terwijl ze stonden te wachten op de Goedheiligman. Meerdere kinderen van het Rijswijks Jeugdtheater die deelnamen aan het evenement waren volgens de verklaring van de gemeente zo geschrokken dat ze achteraf emotioneel in de bus richting het Huis van de Stad zaten.
De actie van de Zwarte Pieten kreeg landelijk aandacht en was in diverse nieuwsreportages te zien. De discussie rondom Zwarte Piet is al jaren een hot-topic in Rijswijk. In de afgelopen jaren waren er steeds twee evenementen rondom de intocht van de Sint. Eén met neutrale pieten en één met Zwarte Pieten die op persoonlijke titel georganiseerd wordt door Marc Weterings, ook bekend als fractievoorzitter van Rijswijks-Belang. Beide evenementen mogen elk jaar op veel bezoekers rekenen. Volgens de gemeente was Marc Weterings betrokken bij de inmenging van afgelopen zaterdag. Volgens Weterings zelf was hij wel betrokken bij de groep Zwarte Pieten, maar niet bij de organisatie daarvan.
College benadrukt grenzen en demonstratierecht
Het college benadrukt dat het demonstratierecht belangrijk is, maar dat er geen melding was ontvangen van een officiële demonstratie. “Het verstoren van een evenement waarvoor een vergunning is afgegeven vinden wij uiterst kwalijk, maar het intimideren van kinderen en vrijwilligers gaat alle grenzen voorbij,” aldus het college.
Waardering voor organisatie
Het college spreekt grote waardering uit voor het Rijswijks Jeugdtheater en de maatschappelijke partners en winkeliersverenigingen die het evenement organiseerden. De Sinterklaasontvangst bij het Huis van de Stad en Stadscentrum Bogaard verliep verder feestelijk en probleemloos.
Reactie van betrokken raadslid
Raadslid Marc Weterings van Rijswijks-Belang noemt het bericht van het college “zwaar overtrokken en vol onwaarheden.” Hij zegt niets gezien te hebben dat op intimidatie leek. “Ik zag een groepje traditionele pieten dansen, liefdevol pepernoten uitdelen en massaal op de foto gaan met het publiek dat er nadrukkelijk om vroeg. Intimidatie werp ik ver van mij af, het was traditioneel gezellig.”