Alles in de winkel en werkplaats van Gerda van Gelderen staat in het teken van bijen. Al 45 jaar is de 81-jarige imker gepassioneerd bezig met honing, bijenwas en alles wat daarbij hoort. Donderdagmiddag is haar winkel geopend voor publiek, maar dagelijks is er werk aan de winkel. “Op dit moment maak ik engeltjes van was voor in de kerstboom. Als de deur open staat vliegen ze de winkel uit,” zegt Gerda lachend. Ook zijn er met de handgemaakte kaarsen van bijenwas te koop.
Opvallende gele deuren in de Willem van Rijswijkstraat
Gerda runt haar winkel al bijna 20 jaar in de Willem van Rijswijkstraat, vlak achter het Hendrik Ravesteinplein. “Voordat we dit pandje huurden, deden we alles thuis. Het stond twee jaar leeg en we hebben de deuren geel geverfd, een kleur die bij de bijen hoort,” vertelt ze. Dankzij de opvallende deuren is het winkeltje niet te missen.
Het eerste bijenvolk in de achtertuin
Het begon allemaal bij toeval. Tijdens een tentoonstelling werden Gerda en haar man Leo aangespoord imker te worden. “Dan ga je een beginnerscursus volgen en dat blijkt hartstikke leuk,” zegt Gerda. In 1980 kochten ze hun eerste bijenvolk voor 70 gulden op de bijenmarkt in Soesterberg. “Het had zo’n achtduizend bijen en een koningin. In het eerste jaar hadden we negen potjes honing. Daarna kwamen er nog twee kasten bij.”
Honing, kaarsen en oude ambachten
In de winkel verkoopt Gerda honing, bijenwaskaarsen, honingwijn en stuifmeelkorrels. Ze neemt ook deel aan markten en bijeenkomsten over oude ambachten. “Het is een hobby waar je het hele jaar mee bezig bent,” zegt ze enthousiast.
Belangrijk voor bestuiving
Gerda en Leo benadrukken het belang van bijen voor de natuur. “Zonder bijen hebben we geen fruit.” Ze hebben kasten bij de Vliet, in schooltuinen aan het Julialaantje, in de Biesbosch en in hun achtertuin. Samen verzorgen zij de bijen, oogsten de honing en winnen de bijenwas.
Koninklijke onderscheiding voor Leo
Leo leidt tientallen mensen op en geeft lezingen over bijenteelt. Zijn jarenlange inzet werd beloond met een koninklijke onderscheiding. Gerda vertelt nog een anekdote: “Er landde eens een zwerm bijen op het dak van het Huis van de Stad. We haalden ze ’s avonds weg met een schepkorf, terwijl er een raadsvergadering plaatsvond. Iedereen keek wel raar op.”
De komende weken richt Gerda zich vooral op de kerstversieringen in de winkel, maar het werk met de bijen blijft een levenslange passie.