[VIDEO] Sandra Wessels draagt Poortje van Verlaan over na 30 jaar

Na bijna 31 jaar neemt Sandra Wessels afscheid van Bistro Het Poortje van Verlaan aan de Herenstraat in Oud-Rijswijk. Ze begon de bistro in april 1995 en heeft de afgelopen drie decennia het kleine pand omgetoverd tot een bekend en geliefd restaurant in de regio. Vanaf 1 april 2026 neemt Boye Nielsen Gerlach de leiding over en zet de bistro voort. De naam blijft hetzelfde en ook het team en de menukaart blijven behouden.

Van paardenstal tot bistro
Het pand waarin het Poortje van Verlaan is gevestigd, kende een rijke geschiedenis. Sandra: “Heel vroeger was dit pand een paardenstal. Er hebben hier echt nog paarden ingestaan, maar dat heb ik niet meer meegemaakt.” Daarna huisvestte het pand onder andere een antiekzaak, een reisbureau en een fietsenmakerij. Sandra begon haar bistro in een klein winkeltje in het steegje, dat vernoemd is naar Jan Verlaan, een oude rozenkweker. Zo ontstond de naam: Bistro Het Poortje van Verlaan.

Eerste bistro van Oud-Rijswijk
Sandra was de eerste met een bistro in dit deel van Oud-Rijswijk. “In die tijd zat er hier bijna niets, behalve Tons Muziekcafé en Gran Sasso was ik de enige met een restaurantje die hier zat,” vertelt ze. Ze begon met een eenvoudige kaart, waaronder uiensoep en tournedos die tot op de dag van vandaag nog steeds op de menukaart staan. De eerste avonden waren direct succesvol: “De eerste avond had ik achttien mensen binnen in dit kleine restaurantje. Een week later draaide ik m’n eerste 25 couverts. Dat was feest.”

Uitbreiding en uitdagingen
In 2007 opende Sandra een tweede zaak, Voorbij Verlaan, maar tijdens de financiële crisis vanaf 2008 was het lastig om beide bedrijven draaiende te houden. In 2016 besloot ze zich volledig te richten op het Poortje van Verlaan. Ook tijdens de coronaperiode bleef het restaurant creatief: er werd een webshop opgezet voor bezorging en er kwam een stamppot-drive-in waarbij gasten hun bestelling bij de open ramen van de serre konden ophalen.

Persoonlijke aanpak en warme sfeer
Sandra gelooft dat haar persoonlijke aanpak de sleutel was tot het succes van de bistro. “Ik ben absoluut wel een peoplemens. Mensen komen ook echt bij Sandra eten,” zegt ze. Ze kreeg zelfs een compliment van oud-sportvrouw Erika Terpstra: “Dat ik echt een peoplemanager ben en de club goed bij elkaar weet te houden.” De bistro staat bekend om de losse en warme sfeer, zowel voor gasten als binnen het team.

Een mooie afsluiting en overdracht
Vorig jaar vierde Sandra het dertigjarige jubileum van haar bistro. Toen gaf ze al aan dat ze niet nog eens dertig jaar wilde doorgaan. Nu is het moment van afscheid daar. Vanaf 1 april 2026 neemt Boye Nielsen Gerlach het stokje over. Sandra: “Wat ik wil meegeven aan de volgende eigenaar? Het behoud van de warme sfeer. De intense contacten met onze vaste gasten en de nieuwe gasten. De losse sfeer in het team van het Poortje van Verlaan. Met het personeel. En vooral hou het lekker gezellig met iedereen.”

Dankbaarheid voor gasten en leveranciers
Sandra kijkt met trots terug op de afgelopen jaren. “Dankzij jullie allemaal heb ik dit mogen doen. De trouwe steun, de fijne gesprekken, de lieve momenten, de moeilijke momenten. Al deze momenten hebben ervoor gezorgd dat deze bistro zo bijzonder is. Mede dankzij jullie. Dank jullie wel.” Ze hoopt dat ze nog zoveel mogelijk gasten kan ontvangen voordat ze definitief afscheid neemt.

Toekomstplannen
De komende tijd wil Sandra eerst rust nemen en herstellen van de hectiek van de afgelopen jaren. Daarna kijkt ze rustig naar wat de toekomst haar brengt. Boye Nielsen Gerlach begint met frisse moed aan zijn nieuwe rol en zal de bistro voortzetten zoals Sandra het bijna 31 jaar heeft gedaan: met kwaliteit, gezelligheid en een persoonlijke benadering.