65ste editie Vakantiebos Don Bosco van start

Met muziek, dans en tientallen enthousiaste kinderen is maandagochtend de 65e editie van het Vakantiebos van Don Bosco Rijswijk begonnen. De komende drie weken staat het terrein in het teken van ‘Wereldbos’, waarbij kinderen van 4 tot en met 16 jaar op reis gaan langs verschillende landen en culturen. Een vliegtuig of paspoort komt daar niet aan te pas. De kinderen ontdekken de wereld gewoon vanuit Rijswijk, met spellen, creatieve activiteiten en sport.

“Een paradijs voor kinderen”
Burgemeester Huri Sahin was aanwezig bij de start van het Vakantiebos. “Ik vind het fantastisch om hier te zijn en alle blije gezichten te zien. Don Bosco is er echt voor alle kinderen. Het is een paradijs voor kinderen”. Voor sommige kinderen is het Vakantiebos een nieuwe ervaring, terwijl anderen ieder jaar terugkomen. Alyssa van 12 doet inmiddels voor de vijfde keer mee: “Ik kom hier al voor de vijfde keer en vind vooral het samen spelen leuk. Ook heb ik twee vriendinnetjes leren kennen die bij mij in de buurt wonen.”

Al 65 jaar Vakantiebos
Het Vakantiebos is inmiddels een vaste traditie in Rijswijk. Dit jaar wordt het evenement voor de 65e keer georganiseerd. In het archief van de Salesianen van Don Bosco zijn oude programma’s en verslagen terug te vinden. In 1975 werd nog gesproken over ‘Vakantie-bezigheden’. De naam en thema’s veranderden door de jaren heen, maar het doel bleef hetzelfde: kinderen tijdens de zomervakantie samen laten spelen en nieuwe ervaringen laten opdoen. De belangstelling is in de loop der jaren gegroeid. Dit jaar doen ongeveer 200 kinderen mee.

Vijftig vrijwilligers
Om drie weken lang activiteiten te kunnen organiseren, zijn ongeveer vijftig vrijwilligers actief. Zij begeleiden de groepen, organiseren activiteiten, helpen bij het eten en houden toezicht. Voor veel kinderen zijn de vrijwilligers bekende gezichten die ieder jaar terugkomen. Dat zorgt voor een vertrouwde sfeer tijdens het Vakantiebos.

Bijzondere editie zonder eigen gebouw
De editie van dit jaar is extra bijzonder, omdat Don Bosco niet meer over het vertrouwde gebouw aan het Julialaantje beschikt. Het pand werd tientallen jaren gebruikt voor het jeugdwerk. “Het is belangrijk dat het Vakantiebos doorgaat. Jullie zijn er echt voor alle kinderen. Ik heb het afgelopen jaar gezien hoe de raad, van links naar rechts, pal achter jullie is gaan staan. Dat is een van de mooiste besluiten die ik ook heb meegemaakt. Alle partijen hebben het plan omarmd en voor gestemd. Dat is echt prachtig”, vertelt Huri Sahin. Don Bosco werkt momenteel tijdelijk vanaf de locatie van de Martin Luther King Scouting. Marlies Cuppen van Don Bosco benadrukt hoe belangrijk die samenwerking is: “Dat we hier vandaag staan komt ook door de Martin Luther King Scouting. Dankzij de scouting zijn wij geen dag dicht geweest. Wij hebben onze activiteiten in één vloeiende beweging kunnen doorzetten. En dit is al de tweede zomer dat wij dankzij die hele lieve mensen het vakantiebos gewoon kunnen uitvoeren”.

Nieuwe plek in voorbereiding
Ondertussen wordt gewerkt aan een nieuwe vaste locatie voor Don Bosco. De gemeente Rijswijk wil een nieuw onderkomen mogelijk maken op het voormalige terrein van voetbalvereniging Juventas aan het Julialaantje. “We kijken uit naar de toekomst, waarin we een nieuw jeugdcentrum gaan bouwen”, zegt Cuppen. Cuppen kent Don Bosco al sinds haar jeugd. Ze kwam er zelf als tienjarig meisje en heeft inmiddels de leiding bij het jongerencentrum. Over het nieuwe gebouw zegt ze: “We bezig met het bouwen van een super vet nieuw Don Bosco gebouw. Ik heb de tekeningen al gezien. Jongens, het wordt fantastisch. We krijgen weer een disco, er komt een sportzaal, er komt een keuken.” Op het terrein gaat ondertussen het Vakantiebos gewoon door. Kinderen rennen van de ene activiteit naar de andere, terwijl begeleiders alles in goede banen proberen te leiden.