Een kijkje achter de deuren van de glazen reus van Rijswijk

Je rijdt er dagelijks langs. Vanuit de verte steekt de glazen toren boven Rijswijk uit en vanaf de A4 en A13 is het gebouw nauwelijks te missen. Maar hoe ziet het er eigenlijk uit achter die glazen gevels? Tijdens de Open Monumentendag kregen Rijswijkers daar eindelijk antwoord op. Het Europees Octrooibureau (EPO) zette eenmalig de deuren open en liet bezoekers kennismaken met een gebouw dat zij normaal gesproken alleen van buiten kennen. Het animo was groot. Een week voor de Open Monumentendag waren alle rondleidingen al volgeboekt. In groepjes van twintig trokken nieuwsgierige bezoekers het gebouw aan de Patentlaan binnen.

Ruim honderd meter boven Rijswijk
De eerste indruk is vooral groot. Met ruim honderd meter is het EPO het hoogste gebouw van Rijswijk. Een vertrouwd onderdeel van de skyline, maar van dichtbij blijken er veel meer details in het ontwerp te zitten dan vanaf de weg zichtbaar zijn. De bouw van het gebouw duurde vier jaar, van 2014 tot 2018. Staal, glas en beton vormen samen een enorme constructie. De glazen gevels zijn niet alleen voor het uiterlijk: ze helpen ook de wind te breken en de temperatuur in het gebouw aangenaam te houden.

Regenwater voor de toiletten
Tijdens de rondleiding komen de bezoekers steeds nieuwe bijzonderheden tegen. Regenwater wordt opgevangen en gebruikt om de toiletten door te spoelen. Warmte wordt opgeslagen in de bodem en zonnepanelen dragen bij aan het energiegebruik van het gebouw. Ook boven op de parkeergarage is weinig ruimte onbenut gelaten. Daar ligt een park van ongeveer acht voetbalvelden groot, met veel groen en vijvers. Op hogere delen van het complex zijn bovendien daktuinen met grassen en kruiden aangelegd.

Wandelen onder water
Een van de opvallendste plekken is de corridor tussen het hoofdgebouw en het achterliggende gebouw. Boven het glazen plafond staat een laag water. Wie eronderdoor loopt, krijgt daardoor het gevoel onder water te wandelen. Vanaf de Patentlaan is daar helemaal niets van te zien.

Rijswijk van boven
En dan is er het uitzicht. Ruim honderd meter boven de stad zien bekende straten, wijken en groene plekken er plotseling heel anders uit. Ook de ‘eierdoos’, het voormalige gebouw van de Haagsche Courant, oogt vanaf die hoogte een stuk kleiner. Voor veel bezoekers is juist dat uitzicht een van de hoogtepunten van de rondleiding. Het EPO is niet alleen een opvallende verschijning in de skyline. Zo’n 2.600 medewerkers uit tientallen landen werken in Rijswijk aan Europese octrooien. Uitvinders, onderzoekers en bedrijven dienen er hun uitvindingen in, waarna wordt onderzocht of die aan de voorwaarden voor een octrooi voldoen.

De glazen reus
Het internationale karakter van het EPO maakt de openstelling bijzonder. Een gebouw waar dagelijks mensen uit tientallen landen werken, opende voor één dag zijn deuren voor de inwoners van de stad waar het bovenuit torent. Binnen is bovendien opvallend veel glas verwerkt: ongeveer 100.000 vierkante meter. Zo’n 63.000 vierkante meter daarvan zit in de glazen gevels en circa 40.000 vierkante meter bestaat uit glas aan de binnenzijde. Alleen al het schoonmaken van al dat glas neemt ongeveer een half jaar in beslag.

Na de rondleiding lopen de bezoekers weer naar buiten. De deuren sluiten en achter het glas gaat het dagelijkse werk verder. Voor wie eenmaal binnen is geweest, zal de glazen reus waarschijnlijk nooit meer hetzelfde zijn. De volgende keer dat het EPO vanaf de A4, A13 of vanuit de stad boven Rijswijk uitsteekt, weten deze bezoekers wat zich achter die gevels bevindt.