Generaties Rijswijkers groeiden op met Don Bosco en het Vakantiebos

Het Vakantiebos van Don Bosco is begonnen aan de derde en laatste week. Dit jaar viert het evenement zijn 65e verjaardag. Zo’n tweehonderd kinderen spelen, sporten en knutselen mee.

Generaties groeien ermee op
Volgens Marlies Cuppen is het Vakantiebos inmiddels diep verbonden met Rijswijk. “Het Vakantiebos is nauw verbonden met Rijswijk. Generaties Rijswijkers zijn ermee opgegroeid”, vertelt Marlies. “Het is veel meer dan zomaar een vakantieactiviteit. Drie weken lang kunnen kinderen hier spelen, sporten, knutselen en dansen. Het draait vooral om buiten spelen, plezier maken, vriendschappen sluiten en samen van alles beleven.” Ook na 65 jaar blijft het doel hetzelfde. “Het is een formule die werkt. We geven kinderen wat ze nodig hebben: een beetje aandacht en plezier, heel veel ruimte en de mogelijkheid om nieuwe vriendjes te maken. Dat is tijdloos en het werkt. En dat blijven we ook zeker doen.”

Van peuter tot vrijwilliger
Cuppen kent het Vakantiebos als geen ander. Zelf kwam ze er als peuter en inmiddels heeft ze de leiding bij Don Bosco. Veel bekende activiteiten zijn nog altijd populair, zoals waterspelletjes, de zeepglijbaan en broodjes bakken boven het vuur. Ook het spijkerbroekhangen staat weer op het programma. “Dat is altijd leuk en blijft populair.” Kinderen vanaf vier jaar kunnen meedoen. Sommigen blijven betrokken tot hun zeventiende en worden daarna vrijwilliger. In totaal helpen zo’n vijftig vrijwilligers mee, van wie ongeveer de helft vroeger zelf deelnemer was.

Nieuwe plek voor Don Bosco
Drie jaar geleden moest Don Bosco noodgedwongen de vertrouwde locatie verlaten. “Wij wisten toen echt niet waar we het zoeken moesten. Die locatie lag ons enorm aan het hart. Dat was ons plekkie, vol herinneringen. Maar we hebben altijd volgehouden dat het goed zou komen. En het gaat goed komen”, zegt Marlies. Met hulp van onder meer Scouting Martin Luther King kon het Vakantiebos doorgaan op een tijdelijke locatie. Inmiddels zijn er plannen voor een permanent jeugdcentrum aan het Julialaantje. “Op die nieuwe locatie nemen we het Don Bosco-gevoel gewoon mee. Wat deze plek bijzonder maakt, is dat het niet alleen om spelletjes gaat. Het is een plek waar kinderen met heel verschillende achtergronden samen een onbezorgde tijd kunnen beleven.”

Klaar voor de toekomst
De bouwplannen zijn inmiddels bekend en Cuppen is enthousiast. “Ik vind het er fantastisch uitzien. De nieuwe locatie voldoet aan alle wensen en randvoorwaarden voor een veilige en fijne plek voor de kinderen. Dit wordt echt de plek waar de komende generaties kunnen spelen.” Het nieuwe centrum krijgt onder meer een keuken, theater en moestuin. Omdat het pand casco wordt opgeleverd, is nog geld nodig voor de inrichting. Don Bosco zamelt hiervoor geld in via crowdfunding.