Van Rijswijk naar wereldpodia: laserkunstenaar Pieterjan verovert de wereld

Wat begon met een YouTube-filmpje groeide uit tot een internationale carrière. De 33-jarige Pieterjan Ruysch uit Rijswijk ontwerpt lasershows voor grote evenementen en films en werkte onder meer mee aan het Eurovisie Songfestival, de Olympische Winterspelen en een scène in Sonic the Hedgehog 3 met acteur Jim Carrey. Onlangs verzorgde hij zelfs een lasershow op het Vrijheidsbeeld in New York. Ruysch noemt zichzelf lasershowdesigner of laser artist. “Ik maak eigenlijk het hele design en het ontwerpen van animaties en figuren met laserlicht. Dat is eigenlijk mijn baan.”

Volgens hem zijn er wereldwijd maar weinig mensen die dit werk op zijn niveau doen. “Ik denk dat je echt op je vingers kan tellen hoeveel mensen er zijn.”

Eerste stappen zonder eigen laser
Op zijn zestiende raakt Ruysch gefascineerd door een laseranimatie op YouTube. Zelf heeft hij geen apparatuur, maar hij laat zich daardoor niet tegenhouden. Hij maakt animaties op de computer en stuurt die naar mensen die wel een laser hebben. “Ik bood gratis content aan in ruil voor feedback, in ruil voor videootjes. Zodat ik die satisfaction van het maken kreeg.” Zijn werk valt op bij het Amerikaanse softwarebedrijf Pangolin, dat hem software en besturingsapparatuur aanbiedt. Van zijn spaargeld koopt hij later zijn eerste tweedehands laser.

Moeizame beginjaren
Een succesvolle carrière komt niet vanzelf. In de eerste jaren verdient Ruysch weinig, terwijl hij al aan grote producties meewerkt. “De eerste jaren was het wel echt heel pittig. Je verdient echt heel weinig, zeg maar een McDonald’s-salaris, terwijl je de verantwoordelijkheid van gigantische shows hebt.” Hij begint daarom aan de Willem de Kooning Academie, maar stopt na ongeveer een jaar wanneer zijn opdrachten snel toenemen, meldt Omroep West. Sindsdien werkt hij als freelancer voor tientallen bedrijven.

Jim Carrey en het Vrijheidsbeeld
Voor de film Sonic the Hedgehog 3 ontwerpt Ruysch een lasershow voor een dansscène met Jim Carrey. Omdat lasers en filmcamera’s niet altijd goed samengaan, programmeert hij delen van de show opnieuw voor verschillende camerastandpunten. Over de acteur zegt hij lachend: “Je bent op een set, iemand werkt, dus je hebt niet echt de kans om iemand vol aan te spreken. Maar ik heb wel even hoi kunnen zeggen.” Daarna voegt hij toe: “Hij is net zo gek in persoon als op tv.” Kort daarna krijgt hij een bijzondere opdracht. Voor de viering van 250 jaar Verenigde Staten wordt hij gevraagd een lasershow te ontwerpen op het Vrijheidsbeeld. “Die zei: ik heb dit project voor het Vrijheidsbeeld en ik zie dat jij naar Amerika vliegt. Kan je een week eerder naar New York?” Ruysch twijfelt geen moment. “Toen dacht ik: wow, dat is wel heel bijzonder. En ja, daar zeg je geen nee tegen natuurlijk.”

Droom blijft Nederland
De show op het Vrijheidsbeeld blijkt technisch een van zijn grootste uitdagingen. Pas ter plaatse wordt duidelijk of alle berekeningen kloppen. “Niemand heeft het ooit gedaan. Je weet niet: is de laser sterk genoeg? Komt het er goed uit? Dat zijn vragen die je niet weet tot je er bent.” Als het uiteindelijk lukt, overheerst de trots. “Het was echt heel gaaf om daar voor het beeld te staan en dat beeld helemaal opgelicht te zien met een laser. En dat het gewoon allemaal bij elkaar komt en werkt.”

Ondanks zijn internationale succes werkt Ruysch maar weinig in Nederland. Zijn grote droom is een spectaculaire lasershow tijdens de jaarwisseling bij het Binnenhof in Den Haag. Zijn enthousiasme is na zeventien jaar nog altijd even groot. “Er zijn altijd nieuwe dingen om te doen. Ook na zeventien jaar kom ik nog steeds nieuwe dingen tegen.”