Van 12 krokodillen onder het bed naar de vernieuwde SERPO in Rijswijk

Een adder in een broodtrommel en een slang in een gordijnroede. De liefde voor reptielen begon bij Walter Getreuer al vroeg. Inmiddels is die fascinatie uitgegroeid tot 45 jaar SERPO. Na zeventien jaar zonder publiek werken Walter en dochter Esther nu samen toe naar de heropening in Rijswijk. Een exacte openingsdatum is er nog niet. SERPO hoopt dit najaar de deuren weer te openen.

Binnen wordt er keihard gewerkt. Bezoekers kunnen straks meer dan 300 dieren zien, inclusief vissen. Daaronder zijn ruim zestig verschillende soorten exoten. In bijna vijftig verblijven zijn onder meer krokodillen en tal van gifslangen te vinden. Veel van wat bezoekers straks om zich heen zien, bouwde Walter samen met een klein team zelf. Zelfs voor het maken van de mallen bedacht hij zijn eigen oplossing. “Dus dan moet je het zelf doen”, zegt Walter nuchter.

Geen halve hobby
Dat Walter ooit tussen zoveel reptielen zou rondlopen, lijkt achteraf misschien niet verrassend. Als achtjarige ving hij samen met zijn broer een adder en nam die mee in een broodtrommel. Later kwamen er steeds meer dieren bij. “Ik had toen twaalf krokodillen onder mijn bed”, vertelt hij. Zijn grote droom? “Dierenarts worden in een dierentuin.” Uiteindelijk pakte dat nét even anders uit: Walter bouwde er zelf een.

Beestachtig serieus
Het pand telt drie verdiepingen. Twee worden ingericht voor bezoekers, met naast de dierenverblijven onder meer een speeltuin en later een tropische kas. De eerste verdieping blijft buiten het zicht van het publiek. Daar bevindt zich onder meer de opvang voor reptielen en amfibieën die vanuit heel Nederland bij SERPO terechtkomen. Ook deelt Walter er zijn kennis met professionals. Zo geeft hij onder meer les aan jungle-instructeurs die militairen voorbereiden op dieren die zij in tropische gebieden kunnen tegenkomen.

Uit hetzelfde nest
Voor Esther voelde SERPO al jong vertrouwd. “Als ik uit school kwam, ging ik met de tram naar Delft”, vertelt ze. Daar stapte ze uit om bij SERPO te helpen. Toch kreeg ze niet zomaar een baan van haar vader. Walter vond het belangrijk dat ze eerst haar eigen weg bewandelde en buiten SERPO ervaring opdeed. Esther koos een andere opleiding en werkte onder meer in de tandartsenwereld. De wens om bij SERPO te werken bleef. Sinds 2019 is ze er officieel aan de slag en bouwt ze samen met haar vader verder aan de toekomst.