Het is een levendige ochtend in winkelcentrum In de Bogaard, dat langzaam transformeert tot het moderne Bogaard Stadscentrum. Tussen het bouwstof, nieuwe gevels en nieuwsgierige bezoekers loopt vandaag een bijzondere gast: minister van Economische Zaken Vincent Karremans. Zijn bezoek staat in het teken van de toekomst van de Nederlandse winkelgebieden, en de mensen die ze draaiende houden. Wij spraken met de minister.
Transformatie van traditioneel naar toekomstbestendig
Wethouder Werner van Damme, die de minister ontvangt, benadrukt de betekenis van het bezoek: “Dit is een prachtig voorbeeld van hoe we een ouderwets winkelcentrum omvormen tot een multifunctioneel stadshart,” vertelt hij. “We voegen woningen toe, vernieuwen winkels en creëren ruimte voor ontmoeting. Maar voor de zittende ondernemers is dat een spannende tijd.”
Volgens de wethouder is het belangrijk dat de minister met eigen ogen ziet wat deze vernieuwing betekent voor winkeliers: “Een winkel die sluit, gaat vaak niet meer open. Daarom moeten ondernemers zekerheid krijgen, ook tijdens een transformatie als deze.”
Economische groei, maar zorgen blijven
De wethouder schetst een positief beeld van de Rijswijkse economie: “Het gaat goed met Rijswijk. We hebben meer banen, inmiddels bijna 38.000, en steeds meer bedrijven vestigen zich hier. Toch zien we dat de landelijke uitdagingen voelbaar zijn. Ondernemers worstelen met hoge energieprijzen en het concurrentievermogen staat onder druk.”
De minister luistert naar ondernemersverhalen
Karremans bezoekt deze dag meerdere steden: Rotterdam, Den Haag en nu Rijswijk. Tussen de gesprekken door grapt hij: “Bitterballen zijn vandaag het thema, dat hoort nou eenmaal bij de VVD.” Toch is de toon snel serieuzer wanneer hij over de ondernemers spreekt.
“Ik schrik elke keer weer als ik hoor hoe dun de marges zijn voor het MKB,” zegt de minister. “De cijfers op papier vertellen één verhaal, maar de gesprekken met ondernemers laten de echte zorgen zien. De lonen stijgen, de kosten lopen op, en dan zijn er partijen die nóg meer belastingen willen heffen. Veel ondernemers vragen zich af: waar moet ik het nog van betalen?”
Volgens Karremans is die onzekerheid voelbaar: “Je ziet soms de angst in hun ogen. Als minister, maar ook als VVD’er, voel ik de verantwoordelijkheid om voor deze mensen te knokken.”
Terwijl de minister verder wandelt langs vernieuwde gevels en vertrouwde winkels, wordt één ding helder: de toekomst van winkelgebieden als de Bogaard ligt niet alleen in stenen, maar vooral in mensen, de ondernemers die er elke dag hun deuren openen.