Het is een bijzondere dinsdagochtend op de Godfried Bomansschool in Rijswijk. “Juf Els! Juf Els! Juf Els!” klinkt het luid door de hal. Zo’n 350 leerlingen staan klaar om hun geliefde juf Els Kottelaar te verrassen. Na 45 jaar lesgeven neemt ze afscheid van de school waar ze haar hele carrière werkte. “Met pensioen gaan is niet erg, maar afscheid nemen… daar heb ik al maanden pijn van,” vertelt ze ontroerd.
Een leven lang juf
Els wist al jong wat ze wilde worden. “Ik speelde vroeger schooltje met mijn zusje Rina. Zij moest altijd luisteren, en ik was de juf,” zegt ze lachend. “En ineens ben je 45 jaar verder.” Wat ze het meest zal missen? De gezelligheid met ouders en collega’s. “De moeders die toen hielpen bij activiteiten zijn nu nog steeds mijn vriendinnen. Dat is toch bijzonder?”
Van kleuterklas tot groep vijf
Na haar opleiding begon Els als kleuterjuf op de Bomansschool. Al snel viel ze op door haar creativiteit. Ze organiseerde spelletjesdagen, Indianenfeesten en toneelstukjes. “We maakten zelfs kampvuren op het schoolplein om marshmallows te roosteren,” vertelt ze. Later stapte ze over naar groep vijf. “Dat was wel even wennen, hoor, aardrijkskunde en geschiedenis geven. Maar met mijn man Leo maakte ik grote dobbelstenen voor het rekenen. Zo begrepen de kinderen het veel beter.”
Een bekend gezicht in Rijswijk
In winkelcentrum In de Bogaard of in Oud-Rijswijk wordt ze vaak herkend. “Dan hoor ik: ‘Bent u juffrouw Els?’ Vaak zijn dat oud-leerlingen, en soms zelfs hun kinderen, die nu ook bij ons op school zitten,” vertelt ze trots.
Een nieuw hoofdstuk
Na haar afscheid wacht een welverdiende vakantie met haar man Leo. Daarna blijft ze druk: ze past op haar kleinkinderen, is mantelzorger voor haar ouders van 92 en 98, en zwemt elke dinsdag. “Er is altijd wat te doen, dus vervelen zal ik mij niet,” zegt ze opgewekt.
Voor generaties Rijswijkse kinderen blijft ze echter altijd “juf Els van de Bomansschool,” een naam die nog lang met warmte zal worden uitgesproken.