Vanaf het parkeerdek van The Mall of The Netherlands in Leidschendam valt hij meteen op: een rood-witte mast met een rood lampje bovenop, pal naast de flat Banninghaege. Lange tijd bleef onduidelijk wat het doel van deze opvallende paal is.
Hoogste flat van Leidschendam
De flat, officieel Landmark Banninghaege, is 62 meter hoog en telt 15 verdiepingen, meldt Omroep West. Daarmee is het het hoogste gebouw van de gemeente en staat het op nummer 443 van de top 500 hoogste gebouwen in Nederland. “Sta je tussen alle rondjes rijdende mensen je boodschappen in te laden op een winderig parkeerdek, valt je oog ineens op een enorme mast. Dat kan zomaar gebeuren als je bij The Mall bent en opzij kijkt,” vertelt een ooggetuige.
Gemeente: onbekende functie
Navraag bij de gemeente Leidschendam-Voorburg leverde weinig op. “Deze paal staat op een woongebouw en staat er ten minste sinds 2008, maar mogelijk al langer. Het is bij de gemeente niet bekend wat het doel van deze paal is,” aldus een woordvoerder.
Geen obstakel voor vliegtuigen
Sommigen vermoeden dat het lampje iets met vliegverkeer te maken heeft. Het ministerie van Verkeer en Waterstaat noemt dit obstakelverlichting, bedoeld om te voorkomen dat vliegtuigen tegen hoge gebouwen botsen. Toch blijkt dat niet het geval. Jan Medendorp, voorzitter van de Vereniging van Eigenaars (VvE), zegt: “Nee, het heeft niks met vliegtuigen te maken. Die mast heeft geen functie.”
Een paal als grap van de architecten
De mast blijkt een grapje van het architectenbureau Benthem en Crouwel, dat ook bekend is van de Malietoren en station Delft Campus. Medendorp legt uit: “Toen het gebouw werd bedacht, kwamen er bezwaren uit de buurt. Omwonenden vonden het te hoog worden, ze vreesden voor horizonvervuiling en problemen met de lichtinval. Daarom mocht het gebouw niet zo hoog worden als de architecten in gedachten hadden. Het rode lampje eindigt precies op de hoogte die het gebouw oorspronkelijk had moeten bereiken. Dat was echt een ding, want in de documentatie wordt ook gesproken over wonen op hoog niveau. Dus die hoogte deed er echt toe. Daarom hebben de architecten die paal neergezet, als grapje dus.”
Het lampje al tien jaar kapot
Het rode lampje bovenop werkt al ongeveer tien jaar niet meer. “Binnen de VvE is er steeds discussie of dat moet worden gemaakt of niet. Maar dat zou lastig zijn, want de hele paal moet er dan waarschijnlijk af. Het heeft verder geen nut anders dan dat het een leuk lampje is,” vertelt Medendorp. Buurtbewoners maakten zich aanvankelijk zorgen toen het lampje kapot ging. “Ja en ook bij de gemeente. Ze waren bezorgd dat de vliegtuigen de weg naar Schiphol niet meer konden vinden,” zegt hij lachend.
Technische uitdaging
Een technische bewoner van de flat controleerde de mast. Het lampje zelf werkt, maar er zit een fout in de bedrading. “We weten niet waar het probleem zit. Het lampje zelf doet het wel, maar ergens in de bedrading zit een fout. Helaas hebben we daar geen documentatie van,” legt Medendorp uit.
Geslaagde grap volgens de VvE
Toch blijft Medendorp positief over de paal. “Ik vind ook dat die paal bij het gebouw hoort. Sommige leden denken: wat maakt het allemaal uit, het heeft geen nut, dus haal dat ding er maar af. Maar het zou zonde zijn. De architect heeft er een bedoeling mee gehad, dus moeten wij die paal verzorgen. Ik hoop ook dat we het lampje ooit kunnen repareren. Ja, ik vind het echt wel een geslaagde grap.”
Het architectenbureau Benthem en Crouwel is inmiddels met pensioen. Via een medewerkster liet het bureau weten: “Toen het woongebouw werd gebouwd bij een grote uitbreiding van het winkelcentrum, was het een van de weinige hoge gebouwen in Leidschendam. Ik meen me te herinneren dat er daarom een rode obstakelverlichting op het dak moest komen, vooral omdat in de nabijheid aanvliegroutes lagen van het marinevliegveld Valkenburg. Door die verlichting op een mast te zetten, kreeg het woongebouw een uitroepteken. Dat vonden we wel mooi. Ziet er nog steeds goed uit!”