In het oosten van Nepal, in het stadje Kijidemba met zo’n 5.000 inwoners, heeft de 24-jarige Furba Sherpa onlangs een apotheek geopend. Haar opleiding en de basisinrichting van de apotheek zijn mogelijk gemaakt door de Rijswijkse Sapana Foundation. De medicijnen worden betaald uit de opbrengst van de Rotary-boekwinkel in Rijswijk, die in januari volledig aan dit doel is besteed.
Studeren dankzij steun uit Rijswijk
“Furba heeft kunnen studeren met hulp en begeleiding van de Sapana Foundation,” vertelt voorzitter Ben Vos. “De stichting ondersteunt kinderen uit kansarme milieus zodat zij kunnen studeren. Maar wij stoppen niet bij het diploma. We helpen ook bij de volgende stap. In dit geval: het opzetten van een apotheek in haar dorp.” Sapana richt zich op jongeren uit afgelegen gebieden van Nepal, waar vervolgonderwijs vaak onbereikbaar is. De stichting begeleidt studenten niet alleen financieel, maar ook praktisch tijdens hun studie in de hoofdstad Kathmandu.
Van arme jeugd naar stichting
“Vanaf mijn zestiende heb ik mijn opleiding zelf moeten betalen met allerlei bijbaantjes. Nu ik met pensioen ben, wil ik jongeren in Nepal helpen die dezelfde obstakels tegenkomen,” zegt Vos. Op zaterdagochtend zit Vos samen met Ger Bulder in de tweedehands boekwinkel van Rotaryclub Rijswijk. De winkel verkoopt gebruikte boeken; elke maand gaat de opbrengst naar een goed doel. In januari was dat de apotheek in Kijidemba.
Eerdere projecten in Afrika en Nepal
“De eerste vijf jaar na mijn pensionering was ik actief voor Stichting Verkaart, die in Kenia drie middelbare scholen bouwde voor meisjes, vaak wezen,” vertelt Vos. “Daarna kwam ik via Bas de Nijs, inmiddels ook bestuurslid, in contact met Nepal. Tijdens een reis ontmoette hij een Nepalese man die lesgaf in een tent. Samen met de lokale bevolking hebben we daar een stenen school gebouwd.”
Sherpa’s en vervolgopleidingen
“In Oost-Nepal wonen veel Sherpa’s, bij Nederlanders vooral bekend als berggidsen op de Mount Everest,” zegt Vos. “Via bestuurslid Krijn Koeweiden kwamen we in contact met een Sherpa die al vijftien keer de Everest beklom en iets terug wilde doen voor zijn dorp. Ook daar werd een school gebouwd.” “Maar ook hier willen we talentvolle leerlingen helpen door te laten leren,” vervolgt Vos. “VWO en daarna de universiteit in Kathmandu. Zo kwamen we ook in contact met Furba Sherpa, die vastbesloten was een apothekersopleiding te volgen en daarna terug te keren naar haar dorp.”
Op dit moment ondersteunt Sapana zes meisjes aan de universiteit en vijftien op VWO-niveau. Sinds kort beschikt de stichting over een eigen hostel in Kathmandu, waar de studentes samen wonen en elkaar ondersteunen. “Je komt uit een dorp waar twee auto’s rijden en belandt ineens in een miljoenenstad. Dat is een enorme overgang.”
Apotheek als dorpsvoorziening
Furba Sherpa is inmiddels afgestudeerd en teruggekeerd naar Kijidemba. De apothekersopleiding in Nepal is breder dan in Nederland: naast het verstrekken van medicijnen mag zij ook injecties geven en infusen aanleggen. Op het dorpsplein, waar enkele keren per dag een bus stopt, wordt de apotheek ingericht met een balie, bloeddrukmeters, houten schappen en een koelkast voor medicijnen.
Persoonlijke motivatie
“Ik wilde farmacie studeren omdat mijn vader overleed door het gebrek aan goede medische zorg in ons dorp toen ik twintig was,” vertelt Furba. “Nu kan ik bijdragen aan betere gezondheidszorg. Ik geloof dat iedereen recht heeft op goede informatie. Mensen sterven hier soms door misvattingen over medicijnen.” Er zijn plannen om vanuit de apotheek ook regelmatig een tandarts en een huisarts te laten langskomen. Meer informatie over het project is te vinden op sapanafoundation.org.