Inge Wolfs komt terug van de Europese kampioenschappen winterzwemmen in Molveno met maar liefst zeven medailles. Twee keer per week traint ze in de wintermaanden in zwembad De Put, waar zij samen met andere ijszwemmers de kou trotseert. Vanaf 2 maart doet ze mee aan de wereldkampioenschappen in het Finse Oulu.
Achtvoudig wereldkampioen en zeven wereldrecords
Inge is al acht keer wereldkampioen geworden en bezit zeven wereldrecords. “In Molveno moesten ze ongeveer tien centimeter ijs uit het zwembad hakken. In Finland wordt speciaal voor ons een stuk bevroren meer opengehakt,” vertelt ze.
IJszwemmen als olympische sport
“Molveno ligt in de Dolomieten. Bij mijn eerste afstand, 50 meter rugslag, start je en ga je op je rug zwemmen. Je ziet de besneeuwde bergtoppen, dat moet je meemaken, zo indrukwekkend.” Hoewel ijszwemmen een kleine sport lijkt, zet de bond zich in om het Olympisch te maken. In Finland doen zo’n 2000 zwemmers mee. In de zomer traint Inge vooral in de zee om meters te maken en haar techniek bij te houden. “In het zwembad blijf ik het koude water ervaren, maar in Finland wordt het een andere dimensie, met een speciaal geopende zwembaan in het meer.”
Internationale concurrentie
In Finland zwemt Inge tegen deelnemers uit de hele wereld. “Bij sommige afstanden heb ik 20 tot 30 onbekende concurrenten, dus ik weet van tevoren niet waar ik sta. Als ik daar een medaille win, zou dat een verrassing zijn voor mezelf.” Ze zwemt op verschillende afstanden, van 50 tot 450 meter. Bij de langste afstand blijft ze ongeveer negen minuten in ijskoud water. “Er gelden strenge veiligheidsregels. Er is altijd medische begeleiding en iemand houdt je in de gaten. Vaak moet je ook keuringspapieren laten zien, je veiligheid staat voorop.”