In wijkcentrum Stervoorde is het op eerste kerstdag allesbehalve stil. Terwijl het buiten koud is, heerst binnen een warme, gezellige sfeer. De grote zaal is verlicht met sfeerverlichting, kerstbomen zijn versierd en aan lange tafels zitten alleenstaande Rijswijkers die de feestdagen liever samen doorbrengen dan alleen. Zij schuiven aan voor het kerstdiner van Wij. Rijswijk. De tafels zijn feestelijk gedekt met kaarsen en kerstdecoraties. Het doel is eenvoudig: Kerst samen vieren, omdat dat gezelliger is dan alleen.
Feestelijke maaltijd
Niet iedereen heeft familie of vrienden om de feestdagen mee te delen. Daarom organiseert Wij. Rijswijk op eerste kerstdag een gezamenlijk diner. “Vier jaar geleden zijn we begonnen met een kerstdiner op de eerste kerstdag”, vertelt Danny van Dam, fractievoorzitter van Wij. Rijswijk in de gemeenteraad. “Het is leuk als je kerst kan vieren met elkaar. Voor Wij Rijswijk is dat enorm belangrijk. Samen is alles gezelliger.” Het initiatief groeide snel. De eerste editie vond plaats in het oude raadhuis aan de Laan Hofrust. Door het toenemende aantal aanmeldingen werd het jaar erop uitgeweken naar Stervoorde. Inmiddels eten 55 gasten samen, geholpen door 14 vrijwilligers, in de grote zaal van het wijkcentrum.
Gedragen door vrijwilligers
“Ook nu zaten we snel vol. Er is veel animo voor. Velen melden zichzelf op, maar er waren ook kinderen die hun vader of moeder opgaven”, vertelt Marinca Koornneef, die vanaf het begin bij het initiatief betrokken is. “We hebben vanavond ook gasten die er al eerder bij waren.”
Vrijwilligers zijn overal aanwezig: in de keuken, bij de ontvangst en in de bediening. Zij brengen hun eerste kerstdag bewust niet thuis door. Aan elke tafel zit een tafelheer of -dame. “Die zijn er om de gesprekken aan het begin op gang te helpen. Voor veel gasten is het wennen om weer met zo velen samen te zijn. Halverwege de avond is dat meestal niet meer nodig en zijn nieuwe vriendschappen ontstaan”, zegt Koornneef. “Dit diner is meer dan een maaltijd. We willen iedereen die zich alleen voelt met Kerst en hen een onvergetelijke avond bieden”.
Avond vliegt voorbij
Het driegangendiner, bereid door een enthousiast keukenteam dat al een dag eerder met de voorbereidingen begon, valt duidelijk in de smaak. Na een welkomstdrankje volgt linzensoep of kippensoep. Even verstommen de gesprekken, maar zodra de borden leeg zijn, wordt er weer volop gepraat. Het hoofdgerecht bestaat uit runder- of kipschotels, of een groenteburger. Het dessert sluit feestelijk af met kweepeer met slagroomijs of vienetta. De gesprekken gaan de hele avond door en voor men het weet is het diner voorbij. Gasten én vrijwilligers gaan naar huis met nieuwe contacten en warme herinneringen.
Meer dan een diner
Het kerstdiner van Wij. Rijswijk is uitgegroeid tot meer dan een gezellig samenzijn. “Eenzaamheid is een groeiend probleem, vooral tijdens de feestdagen”, aldus Van Dam. “Met evenementen zoals dit kerstdiner willen we mensen dichter bij elkaar brengen en laten zien dat niemand er alleen voor hoeft te staan.” Steeds meer Rijswijkers schuiven op eerste kerstdag aan. Wat begon als een initiatief op kleine schaal, is inmiddels een vaste traditie geworden.